De Eerste Kamer herdacht dinsdag 29 september oud-senator Elco Brinkman, die op 31 augustus op 78-jarige leeftijd overleed. Hij was acht jaar lid van de Eerste Kamer en voorzitter van de CDA-fractie, van 10 juni 2003 tot 12 juni 2007.
Na het gymnasium in Dordrecht, studeerde Elco Brinkman politicologie en Nederlands recht aan de Vrije Universiteit in Amsterdam. Hij werkte eerst als wetenschappelijk onderzoeker en begon daarna aan een ambtelijke carrière op het ministerie van Binnenlandse Zaken, onder andere als plaatsvervangend secretaris-generaal en directeur-generaal Binnenlands Bestuur.
In 1982 werd hij minister van Welzijn, Volksgezondheid en Cultuur. Na zeven jaar ministerschap werd hij lid van de Tweede Kamer en voorzitter van de CDA-fractie. Hij was de gedoodverfde opvolger van Ruud Lubbers als partijleider. Daarom was alle hoop op hem gericht bij de Tweede Kamerverkiezingen in 1994. Het CDA verloor echter en belandde in de oppositie. Brinkman stapte op als Kamerlid en partijleider en verdween ruim vijftien jaar van het politiek toneel.
Toen het CDA hem in 2011 vroeg lijsttrekker te worden bij de Eerste Kamerverkiezingen werd dat alom gezien 'een vorm van eerherstel', zoals hij het zelf noemde in Trouw. Als fractievoorzitter voerde hij jaarlijks het woord tijdens de Algemene Politieke Beschouwingen. Bij zijn vertrek uit politiek Den Haag nam hij afscheid met zijn memoires, met de titel 'Bouwen en bewaren'. Aan de hand van dagboekfragmenten en brieven aan zijn kleinkinderen vertelt hij over zijn rijke en gevarieerde leven.
Eerste Kamervoorzitter Mei Li Vos zei tijdens de herdenking: 'Terugkijkend vond Brinkman zelf zijn ministerschap het mooiste wat hij had gedaan, omdat het ging om menselijke zaken, in zijn woorden: "het ministerie van Zorg, Plezier en Verdriet". Hij was een verantwoordelijk, toegewijd en bovenal nuchter politicus en bestuurder. Dat ons respect voor zijn persoon en zijn verdiensten voor de samenleving en de Nederlandse parlementaire democratie tot steun mag zijn voor zijn familie en vrienden.'